Административный, экономический и культурный центр Хмельницкой области. Узел железнодорожных и автомобильных путей. Принадлежит к категории больших городов с населением 256 тыс. жителей (в 2006 г.) Площадь города 8600 га. Расположен в пределах Подольской возвышенности в центральной части области, на р. Южный Буг при впадении в нее р. Плоской. Поверхность – волнистая равнина, расчлененная балками. Перепад относительных высот до 70 м.
Территория, на которой расположен Хмельницкий, была заселена еще в давние времена. Исследования обнаружили в окрестностях города достаточно много археологических достопримечательностей. В частности, к востоку от микрорайона Лезнево – поселения с материалами эпохи бронзы 2 тыс. до н.э. и скифского времени 7-3 в. до н.э., в микрорайоне Озерная – многослойное поселение с материалами раннего железного века І тыс. до н.э., в микрорайоне Дубово – поселение скифского времени 7-3 в. до н.э., в микрорайонах Гречаны и Озерная – поселение черняховской культуры 3-4 ст. и тому подобное. До наших дней сохранились курганы, которые датируются археологами 7-3 в. до н.э. (скифский период) – один в микрорайоне Заречья и два к юго-востоку от микрорайона Раково.
Город Хмельницкий имеет почти 600-летнюю историю и ведет свою родословную от небольшого поселения Плоскиров или Плоскировцы. Дата основания города неизвестна, а вот что касается первого упоминания, то достоверно можно утверждать о существовании Плоскирова (Плоскировец) уже в первой половине XV в. На то время Подолье становится ареной спора между литовскими князьями и польским королевством, который закончился в пользу последних. Часть Подолья, включая Побужье, отошла под власть Короны Польской. Польский король Владислав ІІ Ягайло в 1431 г. предоставляет верной шляхте привилегии на подольские владения. Среди населенных пунктов, которые упоминаются в документах королевской канцелярии от того года, находим поселение под названием Плоскировцы и соответствующая этому запись: 10 февраля в 1431 г. в городе Сопоте король Владислав ІІ Ягайло записывает Яну Чанстуловскому 100 гривен на владение «селами Голисин и Плоскировцы на реке Бог в Летичивскому уезде Подольской земли». В годы правления (1434-1444 гг.) Владислава ІІІ новое упоминание – подтверждается право на владение поселением, которое уже названо как Плоскиров.
Следующие триста лет (1493-1793 гг.) Плоскиров, находясь под польской властью, получил статус местечка и выполняет функции центра плоскировского староства. Появляются цеха, развиваются ремесла и торговля, проводятся ярмарки. Но все-таки все это время Плоскиров был незначительным населенным пунктом, численность жителей которого не превышала 2-3 тысячи, а иногда, во время и после нападений захватчиков, местечко вообще было опустошено. Во второй половине XVI ст. Плоскировом владела известная благородная семья Влодеков. Первым из них был хорунжий и каменецкий староста Мацей Влодек – небезызвестный в то время в польском королевстве военачальник. От него Плоскиров перешел к сыну Станиславу – будущему белзкому воеводе и галицкому и коломийскому старосте. Во второй половине XVІІ – XVIІІ в. Плоскиров находился во владении одной из самой известной семьи Речи Посполитой – Замойских. В разные годы местечком владели такие выдающиеся представители этого рода, как Томаш Замойский – известный военачальник, и Анжей Замойский – большой коронный канцлер. Поскольку Плоскиров достаточно долгое время принадлежал Замойским, то не удивительно, что элементы их родового герба, известного под названием “Елита”, нашли отображение в гербе города – “на голубом поле три скрещенных стрелы, средняя острием к низу, а две крайние – острием вверх”.
Жизнь и деятельность многих выдающихся людей ХІХ ст. связана с городом. В 1840-х гг. в Проскурове неоднократно бывали польский поэт Антон Шашкевич и историк и этнограф Александр Пшездзецкий. Следуя почтовым трактом из Каменца-Подольского в Житомир, в октябре в 1846 г. в Проскурове останавливался сотрудник Киевской временной Археографической комиссии, в будущем выдающийся украинский мыслитель, поэт, художник Тарас Шевченко. На протяжении 1856-58 гг. в уездный центр периодически приезжал из Черного Острова учитель местного дворянского училища, а впоследствии выдающийся поэт-баснописец Леонид Глебов. В 1857-63 гг. здесь неоднократно бывал фольклорист и этнограф Андрей Дыминский. В 50-60-х годах ХІХ в. Проскуров посетили композиторы Дионисий Бонковский – автор известной песни “Гандзя”, Владислав Заремба – автор песни “Дивлюсь я на небо”, величайший украинский поэт Степан Руданский.
После послевоенного восстановления народного хозяйства и налаживания мирной жизни, с 1950-х годов начинается строительство фактически нового города, который 16 января 1954 г. был переименован в Хмельницкий, с соответствующим переименованием области. Значительно увеличивается площадь города, особенно после присоединения пригородных сел Заречье и Гречаны. Возникает ряд заводов всесоюзного значения – трансформаторных подстанций, “Трактородеталь”, радиотехнический, термопластавтоматов, “Катион”, вступают в строй предприятия индустриально-строительной, пищевой и легкой промышленности. В частности, завод трансформаторных подстанций становится ведущим в СССР по производству трансформаторов для железнодорожного транспорта, завод “Катион” – одним из наибольших в стране производителем конденсаторов, радиозавод – единственным в СССР производителем авиационной спецтехники военного назначения.
Возникновение подобных предприятий превратило город Хмельницкий в большой промышленный центр Украины. Значительно выросло население, основан первый вуз – технологический институт (в настоящее время Хмельницкий национальный университет), проложены первые троллейбусные линии, построены новые микрорайоны. К тому же город становится важным военно-стратегическим центром не только региона, а всей страны. В 1956 г. в областной центр на постоянное место дислокации прибывает 17-я гвардейская мотострелковая дивизия, а в 1961-64 гг. – подразделения одной из мощнейшей в мире ракетной дивизии. Именно с этого времени поблизости от Хмельницкого и на территории области разворачиваются боевые позиции межконтинентальных ракет. Значительным событием, которое дополняет военную страницу истории города, стало основание в 1970 г. Хмельницкого высшего артиллерийского командного училища, на базе которого в 1990-х гг. создана единственная в государстве Национальная академия пограничных войск Украины.
В 1991 г. хмельничане единодушно поддержали провозглашение независимой Украины, и, перейдя на принципиально новые условия ведения хозяйства, сумели сохранить поступательное развитие города, переориентироваться на новую экономическую модель. Хмельницкий стал на то время одним из наибольших в восточной Европе торговых центров – в настоящее время здесь действует целый рыночный комплекс, который занимает площадь свыше 18 га и включает 24 самостоятельных вещевых рынка.
